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第二百七十九章 截杀密使

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    第二百七十九章 截杀密使

    朱棣的目光深沉的望着远处大名府的城墙。

    他一直认为麾下的燕军将士天下无敌,只要他一道命令,他的将士可以攻破世上任何城池,这不是他的自大狂妄,北平燕军自大明开国到如今,数十年来一直戍守国门,与鞑子征战厮杀,十余万将士都是血与火里面打过滚的,先帝五次亲征蒙古,他朱棣也数次领军北伐,燕军都曾经适逢其会,每次立下了不小的功劳。

    百战浴血的剽悍边军,是那些没上过战场,没杀过人的孱弱朝廷军队比得了的吗?

    正是因为对燕军战力的自信,才使得朱棣下定了造反的决心,他很清楚敌我的实力差距,他觉得自己有机会博一博,他赌上了身家性命,赢了,一本万利,从此面南而王,输了,不过一死而已。

    起兵造反,夺北平九门,破居庸关,克怀来城,一切进展得很顺利,可他没想到,战无不胜的燕军在大名府栽了跟头。

    攻城的过程他一幕幕看在眼里,不是燕军不奋勇,而是守城的将士太厉害,十数日来,燕军对大名府发动了不下二三十次进攻,每次皆铩羽而归,丢在大名府城下的尸首已近万具。

    朱棣看着大名城墙上屹然伫立如标枪般的那道身影,禁不住低声喟叹。

    “郭英……不愧是跟随先帝出生入死的老将,守城防御滴水不漏,深得用兵之法。”

    道衍冷冷道:“王爷,大名不克,我们不可再耽误时间,再晚朝廷的数十万大军便压上来了,那时等待我们的,必然是全军覆没的结果。”

    朱棣目光闪烁,迟疑道:“先生的意思是转道西进?”

    道衍点头道:“不错,放弃大名,转战山西,南下的路已被堵死,斥候报说,萧凡命长兴侯耿炳文守河南开封,耿炳文也是一员老将,尤擅守城,大名和开封难攻,咱们继续南下弊端诸多,唯有转战山西才有活路。”

    “郭英,耿炳文……”朱棣失神,喃喃自语:“萧凡这番安排好狠,自古大名和开封乃重镇,兵家必争,我大明最擅守城的两员老将坚守此二城,等于是给本王心窝上扎了两根钉子啊……山西,山西难道便有活路么?”

    “山西太原乃晋王封地,晋王麾下亦有十余万边军,如今天下皆知天子伐皇叔,诸王正是惶恐不安之时,焉知晋王没有别的心思?若能派一亲信之人前去游说,也许能说得晋王与我们一同起兵靖难,届时我们有了二十余万人马,足够与朝廷大军一战,再说山西离北平不远,若朝廷大军北上攻北平,我们也可以及时救援……”

    “晋王若是不答应起兵呢?若是他反过来帮朝廷对我下手呢?”

    “王爷,太原亦是边陲,昔日王爷曾与晋军,宁军合兵,同伐鞑子,这些年积累下来的交情颇为深厚,就算晋王甫逝,其长子即王位,可这份交情还在,纵然他不愿起兵靖难,相信他也绝不会与王爷刀兵相见,至不济也是按兵不动,袖手旁观罢了,王爷还担心什么?”

    朱棣渐渐有些意动,抬眼瞧着远处久攻不下的大名府,朱棣非常抑郁的重重叹了口气,一咬牙,他催动战马往大名城奔行一两里路,堪堪到达大名守军箭弩射程之地,朱棣深吸一口气,扬起手中马鞭沉声大喝道:“郭老将军,你敢不敢率军出城,与本王决一死战?”

    站在城墙上屹然不动的郭英连眉毛都没抬,嘴巴一噜,狠狠朝城下吐了一口口水。

    “呸!”

    朱棣大怒,这该死却不死的老狐狸!你这是什么态度!

    ——看来大名府真的没办法攻取了。

    “好!你有种!本王不尿你这一壶,你能拿本王怎样?”

    “呸!”

    朱棣气得胸中血气翻腾,拨马便往回走。

    “将士们,撤军!”

    十余日后,萧凡领大军达到山东东昌府时,斥候传来了军报。

    燕逆朱棣放弃攻打大名府,叛军掉头往西,进攻河南彰德府,知府徐森,彰德守备郑泰率数千守军坚守,三日后,彰德失陷,郑泰以身殉国,知府徐森降燕逆,城破之日,燕军入城抢掠屠杀,百姓死伤无数。

    萧凡闻报大怒,命大军加快速度行军,赶往河南彰德。

    五十万大军是个庞然大物,主帅一句加快速度,收到的效果实在不大,这么多人身挨着身,肩并着肩,推推搡搡的,想快也快不起来。

    这个时候的大明产马不多,五十万军队绝大部分是步兵,骑兵只有寥寥万余人而已,步兵行军速度再怎么快,顶多也只能日行数十里而已,这样的速度走下去,甭管多么有利的战机也赶不上趟。

    萧凡急了,他终于明白率领数十万大军和率领几千骑兵的不同之处,两者太不一样了,这时他发热的头脑也渐渐冷静下来。

    于是,大军行军数日,离失陷的彰德府还有三百余里地的时候,萧凡击鼓聚将,召盛庸,平安,吴杰,曹毅,瞿能父子等将领帐内议事。

    “燕逆放弃攻打大名,改向西行,攻取了彰德府,他有何意图?”萧凡眼睛紧紧盯着地图,摸着下巴沉吟。

    曹毅道:“大名府守军八万,粮草充足,领兵的又是擅守老将郭英,兵精城固,燕逆攻打不下,继而改攻别处,这也是情理之中的。”

    萧凡摇头道:“可他那么多城池不攻,为何偏偏攻彰德呢?”

    众将摇头不解。

    萧凡盯着地图看了许久,道“一军主帅,他所做的任何一个决定都是有目的的,不可能逮着哪个顺眼就打哪个,燕逆攻彰德,我估计他的战略可能改变了。”

    众将闻言一凛,皆抬头看着萧凡。

    “不可直中取,便向曲中求,南下的路被我们堵死了,回头向北又与他的篡位企图完全相悖,往东呢,过了山东便是大海,前行无路,剩下唯一的选择,便是往西了,西边……过了彰德府,便是山西境地,燕逆难道欲图山西?”

    说着萧凡抬起头,目光无意识的扫过诸将。

    曹毅被萧凡的眼神扫过,他也摸不透朱棣的意图,于是挠了挠头,吭哧道:“山西……山西汾酒不错,够劲道!”

    “汾酒?好喝吗?”萧凡的思路也被曹毅打了岔儿,走神了。

    曹毅一拍大腿:“太他娘的好喝了!入口纯正,后劲绵长,喝起来非常痛快!”

    众将皆是好酒之人,皆点头附和。

    盛庸一脸回味道:“杜牧诗云:借问酒家何处有,牧童遥指杏花村,这杏花村便在山西,杏花村的汾酒是最有名的,曾为南北朝时的宫廷贡酒,扬名天下,喝起来的感觉,啧啧……”

    话题被打了岔儿,帐内气氛顿时活跃了许多,众将纷纷描述喝汾酒的口感,讨论非常热烈,活脱就一盛大的糖酒会。

    萧凡的思路却越飘越远,摸着下巴喃喃道:“汾酒这么好喝,如果命锦衣卫暗中潜入山西,在所有酿造的汾酒里下点儿砒霜,被燕逆喝了的话,啧啧……”

    众将顿时住嘴,目光惊恐的注视萧凡,满头大汗……

    曹毅擦着汗道:“大人,燕逆治军甚严,军中绝不准饮酒。”

    萧凡一楞,接着扼腕叹息:“真是个没情趣的家伙……”

    迎着众将复杂的目光,萧凡终于回过神,脸上不由浮起几分赧色,颇为羞恼的狠狠一拍案几:“怎么扯到喝酒上去了?都严肃点儿,我们这儿开会呢!”

    …………

    …………

    “燕逆多半是要取山西了。”萧凡用力点了几下地图,语气渐渐变得肯定。

    “前行无路,只能绕道,山西虽不如江南富庶,但燕逆粮草足够,可以就地招募新兵,更可以天子无道,皇叔靖难的名义,煽动蛊惑百姓造反,山西的地理位置对燕逆也比较有利,进则可入河南,克汝宁,绕道再直取京师,退则可回北平,正是进可攻,退可守,最可怕的是,戍守山西的有两位王爷,一是太原的晋王,还有大同的代王,代王兵马不过三卫,不足为虑,但晋王麾下却拥兵十余万,晋王若被燕逆说动,跟他一起造反,朝廷的麻烦就大了……”

    曹毅道:“取了山西,再绕回河南,最后直取京师?”

    萧凡点头:“朝廷大军势众,燕逆不敢与我等决战,欲避开我军主力,只能绕道而行。”

    曹毅苦笑道:“绕得可真够远的啊,这可算得上长征了。”

    萧凡一怔,接着失笑:“不错,长征,他们确实是长征。”

    曹毅一拍胸脯,豪迈道:“那咱们就加快速度追上去,沿路对他们进行惨无人道的围追堵截,末将愿为先锋!”

    萧凡咂摸咂摸嘴,好熟悉的场景,这话怎么透着一股子反动派的味道?如果现在有飞机扔炸弹撒传单,那就更像了……

    “围追堵截不妥,咱们永远处于被动,很容易便会被燕逆坐大,一支军队若在大明境内运动数省,很轻易便能裹挟数十万兵马,那就不好收拾了,这场战争不能拖得太久,也不能影响太大的范围,否则后患无穷!”

    深深凝视着地图,萧凡手指在图上虚画了一个小圈,道:“我要逼燕逆撤回北平,然后不得不在北平附近与我决战,这才是一劳永逸的办法。”

    “如何逼?”

    萧凡思索良久,从齿缝中迸出俩字:“分兵。”

    第二日,大军继续启行,萧凡分出了十万兵马,命平安领着十万大军脱离主力,径直往北,奔北平而去,萧凡授意平安,在朱棣回援北平之前,十万兵马对北平只围不攻,若朱棣得知北平被围,十有八九会领军回援,届时平安与萧凡率领的主力两头夹攻,或可逼得朱棣不得不决战。

    平安领军北去,萧凡率领四十万大军主力,仍旧按原计划直奔河南彰德而去。

    虽然清楚朱棣多半会望风而逃,但彰德不能不去,战争无所谓正义与邪恶,可萧凡还是愿意把自己想象成正义的一方,彰德的百姓们正在朱棣的淫威下哭喊受辱,处于水深火热之中,眼巴巴的等着朝廷的正义之师收复失地,北定中原,家祭告乃翁……

    与此同时,一队二十来人的便装汉子也奉了萧凡的命令,悄悄离开了大营,骑着战马飞快朝山西太原府奔去,他们奉的使命是截杀。

    十余日后,已至五月。

    太原晋王府门前广场外的一座不起眼的茶肆,茶肆很简陋,坐落于王府外的民居中,几块木板拼凑成一间十余丈方圆的陋室,里面零散摆放着四五张桌子,桌上的粗瓷茶碗内,劣质茶水冒着丝丝热气。

    二十多个民夫贩卒打扮的汉子散坐于各处,敞开着衣襟,袒露胸膛,有一搭没一搭的互相闲聊寒暄,他们的眼神却不时瞟向晋王府的大门,以及门口不断来回巡梭的王府亲卫,看似悠闲的随意乱瞟,可他们的眼神中却闪烁着精干剽悍的光芒。

    时值燕逆造反,藩王们甚为不安,晋王也不例外,虽然他手握十余万兵马,可他的反应与别的藩王没什么区别,不但王府加强了戒备,而且晋王也称病不出,拒不见任何外客,太原知府几次登门拜访都吃了闭门羹,悻悻而返。

    天下大势太难捉摸,老晋王逝世没多久,长子朱济熺刚刚袭了王位,屁股还没坐热就出了这档子事儿,朱济熺有些慌了,他很明白自己手中的十余万兵马是块大肥肉,朝廷和朱棣虽然在打仗,可他们的眼睛都盯着他呢,谁知道朝廷和朱棣把他当成了朋友还是敌人?

    局势未明朗之前,该病还得病呀……

    茶肆内,脸色黝黑,微微驼背的茶博士拎着大铜壶,挨个儿给店里二十来个汉子添茶水,平日里他这茶肆可是很少有人上门,今儿一来便是二十个,多少能赚得几文。

    一边倒水,茶博士一边用山西话殷勤的闲聊:“额看你们各老不四本地的吧?”

    店内汉子们互视一眼,然后用一种狗看星星的目光,茫然瞧着茶博士。

    茶博士讨了个没趣儿,讪讪笑了两声,添了茶水后识趣的走开。

    未多时,茶肆外急步走进一名五短汉子,一样的贩卒打扮,长相平凡得看一眼立马就能忘掉的那种。

    汉子进了茶肆,慢吞吞的坐到一张桌边,用极低的声音道:“他们来了,刚刚进城,一行六人,正朝王府而来。”

    茶肆内的汉子们尽皆不动声色的点了点头,为首一名魁梧汉子朝茶博士扔了一块碎银,二十人同时起身,闲庭信步般朝王府大门遛达过去。

    刚走近,王府门口的亲卫便瞪起眼珠朝他们大喝道:“你们瞎眼了?王府门口是你们这些粗鄙汉子能走动的吗?赶紧给老子滚开!不然杀了你们!”

    为首的汉子一副惶恐畏惧的模样,连连朝亲卫打拱,然后忙不迭往后退去。

    正闹得一团乱麻之时,远处传来一阵零乱的马蹄声,六个穿着粗布衣裳的精壮汉子远远走向王府。

    晋王府亲卫眉毛一掀:“嗬!今儿门口这么热闹,都冲咱们王府来了,你们来这儿赶集是不是?都给老子滚开!王府门口不准任何闲杂人等经过!”

    二十名汉子互相使了个眼色,进茶肆报信的汉子不着痕迹的轻轻点了点头,于是为首的汉子表情飞快变换,惶恐的神情瞬间变得狰狞可怖,眼中泛起浓郁的杀机。

    六名汉子牵着马,离众人仅两丈之遥时,忽然听到一声暴喝:“动手!”

    六人一楞,接着便看见王府门口二十来个民夫贩卒打扮的汉子抢步上前,众人配合默契,仿佛早就安排好了似的,三人为一组,每一组负责杀一人,六人只觉得眼前身影一闪,然后看见几道泛着森森寒意的雪亮匕首划过一道刺眼的弧线,五人的脖子上顿时出现一条细小的红线,最后鲜血不可抑止的从红线处喷涌而出。

    六人中有五人被一刀抹喉,动作干净利落,漂亮至极!

    剩下的人很幸运,还没来得及拔刀,就感觉后脑被人狠狠敲了一下,接着便失去了知觉。

    直到这个时候,王府门口的亲卫才反应过来,指着这二十名汉子惊恐道:“你们……你们竟敢……”

    为首的汉子将打晕过去的人交给手下,然后伸手入怀,掏出一块铜制的腰牌,扔给惊恐不已的王府亲卫,冷冷道:“转告晋王殿下,我们是京师锦衣卫,奉命截杀燕逆党羽,此次截杀与晋王无关,请他不必担心。”

    不再理会怔怔不敢动弹的亲卫,二十名汉子抬着唯一的俘虏,大摇大摆的离开了。

    ——必须在晋王府的门前,当着晋王府亲卫的面截杀朱棣派去太原游说晋王造反的密使,最好还能留个活口带回来审问,这是萧凡给他们下达的命令。

    命令完成得很完美。

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