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第436章 死亡之路(二)

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    此一战乃是庞涛和周林山得意之举,在接到陈道命令之后,庞涛迅速跑到吴塔,和周林山商量,二人都觉着,要在短时间内,形成铜墙铁壁,彻底挡住敌军,实在做不到,白虎三师就算拼命赶路,在这样的雨季,也不可能抵达各个要点,只凭周林山回防常熟,并不能堵住全部口子,再说二人也不希望这支庞大的敌军,真的抵达苏州。

    最佳的方式就是让敌军无可奈何的来攻打,跑都没法跑,一番商议后,周林山以御林军八个团回撤常熟,留下两个团在苏州协防唐兰这一边,其全部兵力都堆积在昭文到许浦镇一线。

    庞涛则派出最靠近吴塔的四个团,进入此地,要敌军跳火坑,这样,他便能全力组织苏州外围的防线,而不用担心敌军沿江一路冲过去。

    对于敌军不过河,一路往苏州来,二人也考虑了,只要敌军敢这么做,周林山便可以将他的兵马分段过河截击,只要不是清英联军全部兵马同时抵达苏州,庞涛是不怕的。

    最终,敌军按照二人安排的,发动了痛苦的进攻,苏元春将英国人千辛万苦带到此地是二十余门火炮运送过河,有限的炮弹大部还得轰击吴塔,这可真是让他无可奈何。

    他不能不这么做,否则他便没有兵力来防御来自昭文城可能的攻击,而与此同时,尼克尔森也命令英军在梅里以西强渡浒浦河,没办法,兵舰只能协助攻击许浦镇,这上游还得硬来。

    或许是为了逃命,这一开始的攻击还是相当有力的,只是尼克尔森面对的是皇家御林军,冒着枪林弹雨,正面进攻,掩护迂回,英国人确实也从几处空档突破河防,踏上对面的河岸,然而,不等后续人马过来,往往过河的几百人便会面临差不多数量破虏军的攻击,双方等于野战,单兵状态下,尼克尔森痛苦发现,他引以为傲的大英帝国士兵,不是对手!

    望着为掩护渡河,正面那一票漂在河里的人,尼克尔森的信心在一点点丧失。现在只有指望许浦镇那边和苏元春了。

    没有河流阻挡,苏元春的痛苦并不亚于尼克尔森,吴塔的破虏军不需要四处调动补漏,他们坚守阵地就行,连年征战,破虏军早有心得,指挥使徐锦春是光绪十四年的秀才,早先一批加入破虏军的读书人,从底层做起,加上武备学堂速成,外带用脑,升迁很快,不满三十,便做到卫指挥使职位,此番率四团人马防守吴塔,可谓所有知道的招数都用上了。

    竹签子是防守惯用的好东西,纵深战壕,环形阵地,机枪堡,防炮洞……,无一不拿出来,其较为稀疏的防线,让苏元春的火炮效率极低,何况徐锦春又不在乎防线破不破,在吴塔外围,他有十余条防线,苏元春发力,他往后退便是。

    以伤亡两千余人的代价,苏元春拿到了几乎无用的两条外围防线,真是欲哭无泪,这么下去,他那里还有兵马攻打常熟?不得已,他咬牙以四千余人也挖壕沟,防御吴塔方向,准备冒险攻打常熟。

    傍晚十分,折腾一天,一无所获,苏元春和尼克尔森都收手了,昭文城里,周林山笑得合不拢嘴,这一天下来,英国人还在河那边待着,御林军伤亡不过两百余人,而英国人,光河这边滩涂上,便有上千尸体,河里面漂到长江的,千把具怕也是有的,连河水都是红的。

    与四万多英军相比,这点战果还不足以伤筋动骨,不过周林山清楚,这不但影响士气,而且耽搁了时间,己方朱雀大军很快就能赶过来。

    夜幕降临,顾山镇一间民房里,苏元春的人和尼克尔森的人都唉声叹气,难度比他们想象的大多了,明日兵舰配合,能否打下许浦镇呢?

    让他们为难的是,此刻调整计划还行不行?

    思虑再三,尼克尔森决定只维持在许浦镇的进攻,其余兵马,一部分沿河防御,转攻为守,其余兵马,投入到苏元春这边狭小的区域,合力攻打昭文城,第二天,英军三个团也涌入尚湖以南,与清兵一起堆积在尚湖以南昆承湖附近,然后分兵,苏元春部攻击虞山,英军直接攻城。

    从横交错的江南水网成了最大的难题,英军要想突破城外破虏军多道防线,迂回昭文城东、北两个方向,三个团的兵力显然是不够的,唯有以攻城牵制,指望清兵突破虞山。

    虞山不高,不过树林茂密,此地御林军层层设防,让清兵几次进攻都无功而返,中午时分,尼克尔森觉着不行,他与苏元春商量,是否两边顶住破虏军,全军大队从中间过河,脱离此地。

    还是那句话,三五百人,逃也就逃了,三五万人可不行,吴塔和昭文之间太狭小,不过三十里,要命的是两地之间东面还有巨大的昆承湖,造成通路更加狭小,往北绕湖,等于攻击常熟,往南稍微好些,但又等于把侧翼露给常熟的破虏军,全军通过此地,延绵怎么都得十几里,破虏军从中一掐,尾巴必掉。

    苏元春头痛的还有英军只维系许浦镇的进攻,河对岸的破虏军也就解放出来,那些堵漏的机动兵马移动到虞山,从东北方向威胁到他们渡过浒浦河的这一段区域,也就是说,虞山东北的破虏军会在两军全力渡河之际,一把掐过来,如此狭小区域,不管河那一边的兵马,都难以展开消除威胁,除非…..将虞山东北拿下,可那和攻占昭文城外虞山西南方向又有什么区别呢?

    硬着头皮再打半天,这次尼克尔森又投入三个团,只不过是攻打吴塔,若能攻破此地,倒是可以考虑顶住昭文这边的破虏军,全军渡河南逃。

    只是换了英军同样也不行,吴塔一线照样水网纵横,展不开,不过也是攻占徐锦春两条防线,迫使其后退了一里地,为此,几名英军上校破口大骂,哪有这么设置防线的,费劲打下一道还有一道!而且泥地里的竹签子让几百士兵脚底板冒血,不要命,可连路都走不了了。

    一种无力感浮现尼克尔森心头,这仗打的使不出力气,这种非常规防御体系,让他无所适从。

    白耗两天,河能过,可就是走不了,其后果显然是严重的,傍晚十分,英军在横塘、祝塘镇、华墅一线的后卫部队来报,从江阴方向过来大量破虏军,以在这三地北集结,随时可能发动进攻,统领后卫四个团的斯蒂芬上校请尼克尔森定夺,是就地防御,还是撤离。

    得知此消息,苏元春一头黑线,他隐隐看到一张网正罩过来,算算时间,若南京一线破虏军第一时间就南下,凭借在大路上行进的优势,已经能够抵达无锡外围,一旦压过来,那可真是无路可逃。

    咬咬牙,苏元春建议强行从吴塔方向冲出去,能出去多少是多少,可尼克尔森根本不同意,不是他不想,而是做不到,这样做,等于把横塘、祝塘镇、华墅那边四个团和许浦镇这边五个团都卖了,若冲出去时,再被切下来两三个团,他等于失去一半人马,靠剩下的人还能跑多远?再说了,此刻尼克尔森不大相信吴塔这一线就是生路,或许是故意露出的陷阱,前面还有埋伏该怎么办?

    关于这一点,苏元春也不敢保证,湖州丢失太久了,上海失去之后,谁知道破虏军有没有从江西一线调兵进嘉兴,他唯一能指望的,只有奎俊所率两镇人马,按时间算,该到湖州了。

    一夜未眠,苏元春一早听到了他最怕听到的结果,尼克尔森和手下商议之后,决定退往福山镇,背靠长江,依托英国海军,争取得到水路救援。

    早知今日,何必当初啊,那还不如死守镇江,毕竟镇江也是大城,粮草物资也还能支撑一段时日,福山镇有什么?英国人水师是厉害,号称天下无敌,可放眼望去,最近的救援也是杭州府,何况尼克尔森提及的还是苏元春想都不敢想的香港!

    没有英国人帮忙,苏元春知道自己绝对冲不破破虏军的防线,无奈之下,他也只有听天由命,命令手下退回浒浦河北,与英国人一起,往福山镇而去。

    这不是自绝死路么?庞涛和周林山都想不到,清兵和英军会做出这样的选择,机会难得,庞涛在通报陈道之后,立刻命令白虎三师全部兵马压向横塘、顾山镇,腾出苏州方向给加速而来的吕兴昌。

    抵达福山镇,苏元春不由得南望,奎俊那老东西有没有打湖州,若他真打了,是不是也把他给害了?

    苏元春想多了,奎俊当然没打湖州,他这一路看似轻松,其实不然,鲁忠追英国人,那是吊着,不敢追太急,一来怕被反咬一口,二来怕逼得英军孤注一掷,再说了,沿江走,英国兵舰可不是好惹的。

    而追击奎俊就不同了,一来他不怕清兵反咬,二来还担心清兵冲入江西后,各地防守兵力薄弱,唯有迫使清兵没时间休整攻城,才能确保不出大问题。霍炳昌所执行的命令就全卫抱团,死追清兵,只要不分兵,鲁忠可不信清兵能反身围困吃掉霍炳昌这一卫兵马。

    其实从追击第一天开始,霍炳昌就知道他几乎没危险,章合才和黄少春选择夜里出逃,快是快了,不过天亮之后,二人便发现,他们几乎损失了全部的长夫,这些长夫本就是拉丁,章合才急于脱离破虏军,黄少春从镇江城走,更不敢耽搁,这夜里猴急急赶路,那些长夫不趁机跑才怪了。

    就连苏元春和尼克尔森那么看管,长夫还是跑了大半,就不用说奎俊这边了。

    没长夫,又急于逃命,章合才和黄少春这两镇兵马等于开始裸奔,更要命的是,两镇上到翼长,下到队官,谁都知道断后等于死,只要被二人强迫断后的,皆在二人离开后,脱了衣服,丢弃火枪等一切什物,散了…..

    如此,这一路清兵,如同破烂的汽车,一路掉零件,加上霍炳昌赶上来总要狠咬一口,进入江西建平县地界时,两镇合计居然只有不到一万五千兵马,二人与奎俊这么一合计,那里还敢去打什么湖州,贴着天目山西麓,往西逃,霍炳昌见他们越来越往西,知道追不上就只能罢手,发狠令全军死命追一通,这让清兵魂飞魄散,以为破虏军是不灭了他们不罢手,既然逃得阵型都乱了,开小差保命的比比皆是,当奎俊、章合才和黄少春好容易摆脱破虏军,逃进湖南地界时,他们惊讶的发现,收拢的兵马居然连七千人都不到,两镇均分,不过各三千多,章合才和黄少春这两个统制等于直接降级为标统。

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